Come probabilmente saprete dal 20 al 23 marzo a Milano le birre artigianali italiane sono le protagoniste assolute, in un evento organizzato dall’ Associazione Degustatori Birra. L’Italia Beer Festival infatti riunisce più di 30 birrifici da tutta la penisola ( e non ) e offrendo anche diversi laboratori tematici crea un evento in cui è possibile davvero fare cultura della birra e permettere agli appassionati di assaggiare prodotti magari difficilmente reperibili.

Mi sono ritagliato una giornata e ci ho fatto un salto, riuscendo anche a partecipare a tre dei laboratori previsti per la giornata di sabato 21. Ho assaggiato qualche birra ( ero in macchina e ho preferito salvaguardare le mia coordinazione mano-occhio ), carpito qualche tecnica direttamente dai birrai in diretto contatto con i visitatori e sono uscito soddisfatto, anche se leggermente provato da una giornata in piedi a curiosare in mezzo alla folla.

Ecco un breve resoconto:

Subito all’ingresso del Palalido, dove si è tenuta la manifestazioni, erano presenti i soli due stand dedicati al cibo ( carne alla griglia argentina e panini fatti con ingredienti a loro volta artigianali ) e appesi alle ringhiere che davano sulle scalinate sono stati posizionati dei tabelloni con la spiegazione delle tre grandi famiglie delle birre, suddivise in alta fermentazione, bassa fermentazione e fermentazione spontanea.

Una volta entrato nel vivo dell’azione, come dicevo, ho avuto modo di assaggiare alcune birre, prima fra tutte la Nubia del birrificio Orso Verde, vincitrice al recente 2° Campionato Italiano delle Birre Artigianali nella categoria porter/stout. Nonostante la confusione e la ressa che non regalavano certo il miglior contesto di degustazione, la Nubia ha indiscutibilmente dimostrato il suo valore, morbidissima e piacevolissima con un bilanciamento tra le componenti di caffè e cioccolato davvero notevole.

Mi ha piacevolmente colpito anche la Stoner del birrificio Bruton, fruttata e pannosa, con una pericolosa bevibilità ( mi spiace non aver portato a casa qualche bottiglia degli altri prodotti… sarà per la prossima ).

Ho avuto modo di assaggiare anche la Sibilla, saison del birrificio Toccalmatto, una beverina, chiara birra velata che riesce a suggerire le tipiche note speziate ( soprattutto di pepe ) solo attraverso i lieviti senza l’aggiunta di altri “aggiustamenti”.

Le luppolate birre del birrificio Bauscia ( di proprietà del presidente dell’associazione, mi sembra ), la BIA prodotta dal Birrificio del Ducato ( progetto partito per andare incontro anche alla grande distribuzione, ma fondamentalmente cercando di fare una birra totalmente italiana compresi i malti ) e tante altre mi fanno pensare che durante il 2009 le IPA e le APA ( grossomodo ) saranno gli stili più diffusi tra i prodotti artigianali italiani. Se qualcuno vuole correggermi è libero di mandarmi campioni a casa

Passando ai laboratori, ho avuto modo di assisteree a questi brevi seminari informativi tenuti da Paolo Polli ( presidente ADB ), Franco Re ( docente Università della Birra, famoso esperto del campo ) e il “Cinghio” ( mastro birraio birrificio Toccalmatto ).

Il corso di degustazione birra per neofiti è stato tenuto da Paolo, che ha illustrato alla affolata classe le basi di valutazione di una birra, passando dagli aspetti visivi a quelli olfattivi e poi quelli organilettici. La birra di esempio che avevamo come oggetto della degustazione era la Aldia, bitter del birrificio Bauscia.

Ha spiegato le basi di un corretto servizio della birra, le temperature, i bicchieri più adatti e i metodi di una corretta spillatura.

Oltre a questo ha potuto rispondere a diverse domande dei partecipanti sfatando anche alcuni degli errati miti relativi al mondo brassicolo.

Il corso sulla birra in cucina invece ha visto protagonista, oltre a Paolo, Franco Re, guru della cultura birraria in Italia.

Il corso ha previsto l’assaggio di un piatto esplicitamente creato per essere abbinato ad un certo tipo di birra e valorizzare le rispettive caratteristiche.

Nel nostro caso si è trattato di dei “paggiaschi” di vitello in abbinamento ad un Oude Geuze del birrificio 3 Fonteinen di Beersel.

Questi paggiaschi erano delle specie di “polpette” di fesa di vitello, uova, pan grattato, parmigiano, pepe e noce moscata ( non impressionatevi, era un piatto molto delicato ) e la birra era una oude geuze,  e quindi tradizionale ( anche se le differenze sono molte e meriterebbero in discorso ampio, anche di tipo commerciale ), in breve un blend di lambic di annate diverse ( approfondiremo questo argomento più avanti su Birrophilia ). La birra è stata usata anche nella preparazione del piatto perchè dopo avere rosolato i paggiaschi, la birra versata direttamente in padella ( allontanata dal fornello ) si è “attaccata” alle polpette senza formare un sughetto o una crema, bensì formando un morbido rivestimento. Se non fossimo stati al corrente dell’uso della geuze nel piatto avremmo potuto scambiare quella lieve nota aspra per limone ( o al massimo aceto ), in realtà mangiando la carne si ritrovavano le note fresche date dalla birra, che come era lecito aspettarsi dallo stile era acida e tagliente, con una carbonazione abbastanza elevata ( ma non troppo ) e accompagnava perfettamente i paggiaschi. Sicuramente questa birra non è da suggerire ad un neofita, per la particolarità dello stile e per, appunto, una acidità e un amaro che non sono esattamente sul podio del gusto comune.

Franco Re, durante tutto il laboratorio ha spiegato prima l’abbinamento in esempio per poi parlare di tutto il mondo dell’abbinamento cibo-birra citando anche abbinamenti tradizionali ( fuori dall’Italia ovviamente ), dando le linee guida per l’abbinamento dei cibi in genere e proponendo interessanti esperimenti. Anche a Franco non è mancata l’occasione per demolire credenze fuorvianti, per giungere alla fatidica domanda che ha portato ad una domanda molto approfondita e molto poco banale : “Ma… la pizza con la birra ??” ( ).

Il corso sull’ homebrewing tenuto da Cinghio è stato altrettanto interessante, anche se probabilmente era pensato e rivolto ad un pubblico che già aveva le basi e un po’ di esperienza sul farsi la birra in casa. Comunque il mastro birraio ha spiegato i concetti chiave del processo di produzione della birra, spiegando i metodi più diffusi ( partendo dagli estratti già luppolati, il partial mash e l’all grain ), descrivendi le fasi per poter arrivare a qualche litro di buona birra con quello che possiamo avere in casa e poi, aiutato dalle incalzanti domande, queste sì, di un pubblico di partecipanti davvero interessato ed attento ha poi snocciolato anche consigli ben precisi su temperature, ingredienti, step, tempistiche e come trattare le materie al meglio per poterne sfruttare le qualità.

Ovviemente, insieme a chi lavora nel settore in camicia e cravatta c’erano anche i soliti gruppi di persone presenti esplicitamente per bere un sacco di birra. Fortunatamente la maggior parte dei presenti non era di questa categoria e i cori e altre dimostrazioni di ubriachezza collettiva venivano smorzati presto dai presenti.

Insomma è stata la prima volta che partecipavo ad un evento del genere, ma sicuramente si è dimostrata una manifestazione ben organizzata e ben pensata. La possibilità di entrare in contatto diretto con i prodotti artigianali ma anche con i birrai che li hanno pensati, oltre ad un evidente impegno da parte dell’organizzazione e dei relatori, insieme alle divere discussioni tecniche che prendevano piede vicino ai vari stando dimostrano che anche in Italia sta nascendo un sincero interesse verso il prodotto birra e soprattutto verso il raggiungimento di una grande qualità, nelle direzioni più svariate.

Tecniche perfezionate, nuovi metodi, unione di ingredienti e spezie originali dimostrano anche che siamo in Italia, e fare le cose in maniera “classica” non ci sta addosso per molto.

Curiosità : Ed ecco come si presentava invece il vero centro della manifestazione all’apertura, circa 3 ore dopo e infine verso le 19, a dimostrazione di quanto il festival sia stato vivo, senza considerare che nel dopocena pare sia stato ancora più popolato.